Cousteau, Earle & Goodall Endorse Sanctuary for French Orcas

By Mark J. Palmer

Two captive orcas are all that remain in France, and the government has passed a law to end captivity of whales and dolphins. The fate of Wikie and her son Keijo is very much up in the air. Held in Marineland, Antibes, the two orcas are the subject of a tug-of-war between the captivity industry and the those seeking to retire the two to a seaside sanctuary. A recent report by the Inspector General recommended relocation of the whales to a sanctuary and endorsed the Whale Sanctuary Project site as the best option. The Whale Santuary Project is leading the effort to establish the new sanctuary in Nova Scotia. The International Marine Mammal Project is assisting the effort.

Marineland, by contrast, wants to ship the orcas to an aquarium in Japan – an aquarium with smaller tanks and an orca breeding program to produce more captives for entertainment.

Recently, Jean-Michel Cousteau, Dr. Sylvia Earle, and Dr. Jane Goodall sent a letter to the French ministry encouraging the government to decide in favor of the Whale Sanctuary Project for the orcas’ new home:

18 October, 2024

Mme Agnès Pannier-Runacher, Minister

Ministry for the Ecological Transition, Energy, the Climate and Risk Prevention

246 Boulevard Saint Germain

75007 Paris

France

Madame Pannier-Runacher,

We wish to commend the French government for conducting a rigorous Inspector General analysis regarding the different options for the future of the two orcas and 12 bottlenose dolphins currently held at Marineland d’Antibes, in line with French law that no more animals be kept in dolphinariums by 1 December 2026.

We applaud the Inspector General’s release of its report in late September 2024 and its findings that the best option for the orcas and dolphins is for them to be relocated to seaside sanctuaries, which offer them the strongest chances for a successful future.

We further applaud the specific recommendations that the two orcas (Wikie and her son Keijo) be relocated to the Whale Sanctuary Project’s facility in Nova Scotia and the 12 bottlenose dolphins be relocated to the Ionian Dolphin Conservation Sanctuary.

We fervently hope that the Ministry will proceed to adopt these recommendations. We fully support such a decision and believe it will be a landmark step forward for captive cetaceans and animal welfare standards.

Sincerely,

Jane Goodall

Sylvia Earle

Jean-Michel Cousteau

FRENCH VERSION:

Le 18 octobre 2024

À l’attention de Madame la Ministre Agnès Pannier-Runacher

Ministère de la Transition écologique, de l’Énergie, du Climat et de la Prévention des risques

246, boulevard Saint-Germain

75007 Paris

France

Madame la Ministre,

Nous tenons à féliciter le gouvernement français pour l’analyse rigoureuse de l’Inspecteur général des différentes options concernant l’avenir des deux orques et des 12 grands dauphins actuellement prisonniers du Marineland d’Antibes, conformément à la loi française stipulant qu’aucun animal ne doit plus être détenu dans les delphinariums d’ici le 1^er décembre 2026.

Nous saluons la publication du rapport de l’Inspecteur général fin septembre 2024 et ses conclusions selon lesquelles la meilleure option pour les orques et les dauphins est de les transférer dans des sanctuaires marins, lesquels leur offrent les meilleures chances futures de s’épanouir.

Nous saluons également les recommandations visant à placer les deux orques (Wikie et son fils Keijo) dans les installations du Whale Sanctuary Project en Nouvelle-Écosse, et les 12 grands dauphins dans le Ionian Dolphin Conservation Sanctuary.

Nous espérons vivement que votre ministère adoptera ces recommandations. Nous soutenons pleinement une telle décision, dont nous pensons qu’elle constitue une avancée majeure pour les cétacés captifs et les normes en matière de bien-être animal.

Veuillez agréer, Madame la Ministre, l’expression de notre très haute considération,

Jane Goodall

Sylvia Earle

Jean-Michel Cousteau